Nel 1940, mentre stava per laurearsi in legge, fu arrestato e obbligato a dare l'esame finale sotto una forte scorta di polizia. Visse parte della sua esistenza in clandestinità dopo essere evaso dal carcere di Fuerte de peniche nel 1960. Era stato arrestato per la terza volta nel 1949 e costretto a passare in isolamento otto degli undici anni in cui vi rimase. Molti artisti e politici si mobilitarono per la sua liberazione, guidati da Jorge Amado, Pablo Neruda gli dedicò il componimento «La làmpara marina». Dopo essere fuggito visse a Mosca e a Parigi e rientrò in Portogallo cinque giorni dopo la cacciata del regime. Nel 1992 decise di ritirarsi dall’attività politica e diventò presidente onorario del partito, ma continuò a scrivere come aveva fatto per anni sotto lo pseudonimo di Manuel Tiago. Rimase fedele fino alla fine della sua attività politica all’ortodossia marxista-leninista.

Armando Cossutta dei comunisti italiani ha spedito una lettera di cordoglio per ricordare «Il suo impegno tenace in difesa degli ideali del comunismo, che ne fanno una figura straordinaria della storia del movimento operaio e popolare del Portogallo e su scala internazionale». Il suo partito si è limitato a dare l’annuncio «con profondo dolore ed emozione» ma senza particolare enfasi. Due giorni prima era scomparso uno dei suoi amici più stretti, Vasco Goncalves, primo ministro dei governi militari dei capitani di sinistra che nel 1974 rovesciarono la dittatura.